Socialización: la importancia de construir y sostener el capital social

Amabilidad. Calor. Reciprocidad. Buena Voluntad. ¿Son estos sólo términos delicados o son ingredientes críticos para la supervivencia y la resistencia humanas? Los ingenieros sociales están discutiendo profundamente el impacto del capital social en la vida pública, el lugar de trabajo, la política, el desarrollo territorial, la economía y las familias. En su vida familiar y personal, el capital social puede ser más crucial de lo que cree para una vida sana y feliz. Mientras buscamos mejorar la salud y el bienestar, hablemos de "Socialización con S mayúscula".

¿Qué es el capital social?

L. Judson Hanifan, un reformador social, utilizó por primera vez el término “capital social” en 1916 y nuevamente en 1920 durante una charla en la Universidad Penn State. Aquí un extracto de su charla:

“No nos referimos a bienes inmuebles, bienes personales o dinero en efectivo, sino más bien a aquello que hace que esas sustancias tangibles cuenten más en la vida diaria: es decir, la buena voluntad, el compañerismo, la simpatía y la interacción social entre los individuos y familias que componen una unidad social. En la construcción de comunidades, como en la organización empresarial, debe haber una acumulación de capital antes de que se pueda realizar el trabajo constructivo”.

Hoy en día pensamos en el Capital Social como redes sociales y la moral y la reciprocidad que emergen de esas conexiones. En pocas palabras: la gente necesita gente. Esto es especialmente cierto cuando uno se convierte en un adulto mayor o sufre un cambio importante en su vida, como un divorcio, una reubicación o una jubilación.

Hay cinco razones por las que el capital social adquiere una importancia crítica y es más difícil de construir durante las transiciones:

 

1. Cambios en el lugar de trabajo: después de la jubilación, el cambio a una oficina en casa, tomarse un tiempo libre para criar a los hijos o cambiar de trabajo, el lugar de trabajo ya no sirve como fuente de capital social. Se necesitan oportunidades y, a veces, ayuda para desarrollar y nutrir redes de amistad e intereses comunes cuando el lugar de trabajo cambia o ya no está disponible.

2. Cambios de vida: los adultos mayores, las viudas o viudos, los que salen de un divorcio o los que tienen el nido vacío tienen más tiempo para invertir en la creación de capital social, pero pueden carecer de las habilidades o la práctica que necesitan.

3. Vida moderna: El proceso natural de envejecimiento, el ajetreo de nuestra cultura y las frecuentes reubicaciones por motivos de trabajo o educación reducen el capital social.

4. Sabiduría y prioridades: Vivir cuatro o cinco décadas y lidiar con problemas y tragedias a menudo permite a los adultos reexaminar sus prioridades, lo que los lleva a anhelar más y mejor capital social.

5. Beneficios para la salud: Las investigaciones muestran que el capital social es crucial para mantener el cerebro sano y comprometido. En nuestro mundo lleno de estrés, ¡el cerebro está constantemente bajo ataque!

Esto es lo que la escritora de salud Tara Parker-Pope informó en el Wall Street Journal en junio de 2005:

“El estudio de la Fundación MacArthur, que evaluó a 4,000 personas mayores de Massachusetts, Carolina del Norte y Connecticut, se centró en el tercio del grupo con la función física y mental más alta al principio. Los investigadores hicieron un seguimiento de ellos tres y ocho años después del estudio. Descubrieron que aquellos que tenían una alta frecuencia de apoyo emocional (lo que significa que hablaban y se reunían a menudo con familiares y amigos) tenían más probabilidades de mejorar su función física con el tiempo. Tener amigos y familiares en tu vida aumenta la probabilidad de que salgas más, sigas moviéndote y, de hecho, mejores con la edad, en lugar de declinar”.

Además, la Asociación Estadounidense de Psicología señala que aquellos que están menos conectados socialmente tienen un sistema inmunológico más bajo. Los estudiantes que informaron estar "solos" tuvieron peores reacciones a las vacunas contra la gripe que aquellos que estaban más en sintonía social. La falta de capital social puede dejarnos débiles física y mentalmente. Entonces, ¿cómo se construye más y mejor capital social?

 

Dame una S de Socialización

Exploremos una docena de palabras con "S" que pueden ayudar a infundir en su vida una dosis saludable de capital social:

1. Configure el entorno físico de su hogar, oficina, iglesia o campus para fomentar la interacción social. Utilice grupos acogedores en lugar de largas mesas de trabajo, bombillas de colores en las lámparas, pintura de colores cálidos y mucha vegetación. Los colores, aromas y texturas que inducen sentimientos cálidos y relajados pueden ayudar a desarrollar capital social. Cree pequeños salones o áreas de reunión, incluidos bancos y mecedoras, en lugares inesperados, tanto en el interior como en el exterior.

2. Coser las semillas del capital social con actividades sencillas de “conocer y saludar” al inicio de las sesiones, reuniones o encuentros. No dejes a la gente sola para hacer amigos. Como dicen los adolescentes hoy en día: "Conéctalos". Pruebe una actividad como "Match-Maker" que se encuentra en el cuadro al final del artículo.

3. Envíe usted mismo el mensaje correcto si desea aumentar el capital social. Utilice el contacto visual, la proximidad, las sonrisas y los gestos para ayudar a aquellos que se sientan reservados o solos a abrirse. Utilice etiquetas de nombre que sean atractivas y fáciles de leer.

4. Rodear las actividades de música como método para fomentar el capital social. La música ayuda a las personas a relajarse, reduce la percepción del dolor y aumenta la resistencia. Esto es útil en un programa para personas mayores. Varíe las selecciones de sonidos clásicos, de la naturaleza New Age, música étnica y pop animado para mantener el ambiente animado.

5. Buscar actividades de servicios para construir capital social. Las investigaciones sugieren que retribuir a la comunidad es crucial para aumentar el capital social. Aproveche las oportunidades para ser mentor, enviar cartas a miembros del servicio militar, hacer mantas para refugios o socializar y saludar en eventos comunitarios.

6. Señale a personas que hayan hecho cosas interesantes en sus vidas y escuche sus historias. Las habilidades para escuchar ayudan a aumentar el capital social y todos deben compartir. Es posible que necesites atraer a la gente, pero darles voz puede ser de gran ayuda para aumentar las conexiones.

7. Busque maneras de involucrar a su familia o a usted mismo en la comunidad. Asista a espectáculos de teatro locales, conciertos de bandas en el parque u otros eventos. La idea no es sólo asistir, sino desempeñar un papel activo. ¿Puedes hacer de acomodador, sellar boletos o servir ponche? El Capital Social es una inversión de los individuos en el tejido de la comunidad.

8. Disfrute del capital social con oportunidades para cocinar y comer en las que pueda desempeñar un papel activo. Compartir comida es fundamental para los vínculos y los rituales en nuestra familia humana. Celebre eventos étnicos y días religiosos. ¿Qué tal una cena de panqueques para la Cuaresma?

9. Compartir capital social uniéndose a organizaciones comunitarias, fraternales o religiosas. Las investigaciones sugieren que la membresía en estos grupos ha disminuido. Elija un grupo que sea significativo y activo y asista a la próxima reunión. Mejor aún, invierta su tiempo y talento y obtenga los beneficios del capital social.

10. Deslizar el capital social hacia la recreación. Las investigaciones muestran que la recreación es una extensión natural del capital social. Participe como grupo en eventos como las caminatas anuales contra el cáncer de mama de octubre u otras actividades de concientización. Los aeróbicos acuáticos, las carreras en ruta y el yoga son otras formas de desarrollar resistencia y conexiones sociales.

11. Educar su participación en el capital social a través de alianzas con escuelas locales. Leer en voz alta en una clase de jardín de infantes, tocar el piano para un musical escolar, hacer disfraces para una obra de teatro, monitorear pruebas de rendimiento, contestar el teléfono en la oficina o almorzar con un niño solitario. Esto genera capital social tanto para adultos como para jóvenes. Muchas escuelas secundarias ahora requieren servicio social o aprendizaje-servicio. ¿Quizás puedas combinar uno que satisfaga las necesidades de ambos?

12. Sellar el capital social con rituales y rutinas que unan a las personas. Organice cenas los sábados por la noche con velas y copas de vino (el vino es opcional), fiestas de cumpleaños con temas y juegos, estudios bíblicos los miércoles por la tarde, peleas de globos de agua en el césped los martes por la mañana y películas los viernes por la noche con palomitas de maíz y tarjetas de clasificación.

El Capital Social nos da a todos una razón para vivir y añade sustancia y significado a las experiencias cotidianas. Estar solo y sentirse solo puede ser tan destructivo como cualquier enfermedad a menos que tomemos medidas cuidadosas para incorporar un compañerismo frecuente y divertido en nuestras actividades. Es un verdadero desafío para todos nosotros. Investigadores de la Universidad de Duke informaron en la American Socioological Review (junio de 2006) que los estadounidenses se sienten cada vez más solos y tienen menos amigos. Lo que antes era natural y accesible ahora debe volverse planificado y deliberado. Aun así, los desafíos no deben disuadirnos cuando hay tanto en juego. Quizás Santo Tomás de Aquino tenía razón cuando dijo:

"La amistad es la fuente de los mayores placeres, y sin amigos, incluso las actividades más agradables se vuelven tediosas".

La Dra. Linda Karges-Bone es autora de 34 libros, entre ellos *Rich Brain, Poor Brain: Bridging Social and Synaptic Gaps in Schools*. Ha impartido conferencias magistrales y capacitación en 45 estados. Su firma consultora, educación en el sitio, es líder en formación educativa.

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